Les parents d'Elisée Reclus étaient protestants. Son père, le pasteur Jacques Reclus était un adepte convaincu. De sa deuxième à sa huitième année, il a vécu avec ses grands-parents, donc quand il revient à Orthez chez ses parents, il lui fallut s'accoutumer aux règles de la vie établies en son foyer par son père. La rigoureuse discipline spirituelle et morale du calvinisme prêché et vécu par le père a paru bien pesante, surtout à Elisée, il avait une peur immense de Dieu et du Diable. Les enfants, qui étaient soumis à la contrainte du catéchisme permanent, étaient tentés d'aller respirer l'air de la liberté et de la joie de vivre.

En famille cependant, Elisée se montrait soumis, tout en gardant son quant à soi !