La géographie sociale est le fil conducteur des 6 tomes. Le livre fait près de 4 000 pages. Dans cette oeuvre, il est frappant de constater l'importance que Reclus accorde, sur le plan théorique, au milieu naturel. Il prend position contre les discours "déterministes" , forts répandus et puissants à son époque, en critiquant la façon dont ils privilégient un seul facteur naturel parmi beaucoup d'autres pour expliquer les caractéristiques d'un groupe social.